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A trois kilomètres de Moulay Idriss, Volubilis, merveille romaine, dévoile un ensemble de ruines considéré comme le site archéologique le plus important et le mieux préservé du Maroc. La ville occupait, à 390 m d’altitude, un vaste plateau de 45 hectares adossé aux premiers contreforts des massifs du Zerhoun…
Avant son annexion par Caligula en l’an 40, afin de contrôler la région nord-africaine, Volubilis était une cité maurétanienne. Avec une population estimée à 20 000 habitants au 3ème siècle, la ville semble avoir connu une éclatante prospérité grâce à la culture des céréales, des oliviers et au commerce de l’huile. C’est à cette époque que s’aménagent de nombreux édifices et où s’embellissent de riches demeures. Déjà menacée, la ville doit s’entourer de murailles. Son déclin s’amorce alors que l’occupation romaine se replie vers le Nord, mais Volubilis continue d’être habitée. A l’arrivée de Moulay Idriss 1er , au 8ème siècle, elle devait être encore l’une des plus importantes agglomérations du Maroc.
Peu à peu les habitants abandonnent Walili (nom arabe) au profit de Fez et Meknès et l’ancienne cité romaine sert de carrière pour les matériaux de construction. Le site aurait été complètement abandonné après le séisme de 1755 à Lisbonne dont les effets produisirent l’effondrement des dernières constructions.
Une première campagne de fouilles s’effectue en 1915 sous le protectorat français puis, au lendemain de l’indépendance, les experts et historiens marocains prennent la relève d’une longue liste de chercheurs. Actuellement, on estime que la moitié de l’espace de ce site presque millénaire reste encore ouvert aux appétits des archéologues. Il a été inscrit par l'UNESCO au patrimoine mondial, en 1997.
Les vestiges les plus spectaculaires sont les très nombreuses mosaïques magnifiquement conservées ornant le sol de riches maisons dont on perçoit nettement le plan. Vous admirerez dans la maison d'un riche marchand, le mythe d'Orphée et le char d'Amphitrite.
L'arc de triomphe édifié face à la voie principale en 217, en |
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l'honneur de l'empereur romain Caracalla, autrefois surmonté d'un char en bronze, a été restauré en 1962.
En face, la maison à l’ Éphèbe abrite une remarquable mosaïque de Bacchus sur son char.
Le Capitole fait face à la basilique, tous deux construits en 217 sur un promontoire dominant la plaine. |
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Parcours |
En traversant le Musée Lapidaire, un petit pont franchit l’Oued Fertasssa. Sur la gauche, commencez votre visite :
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Le Quartier Sud, le plus ancien |
Il se compose de plusieurs unités d’habitation dont le plan révèle la modestie de ses occupants et comporte une des plus belles et somptueuses demeures de Volubilis, la maison d’Orphée. Huilerie, Thermes de Gallien.
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Le Quartier Monumental |
Constitué de trois places vers lesquelles convergent les principales voies de circulation de la ville, le quartier monumental formait le cœur de la cité: Le forum, place publique et administrative, occupe une superficie de 1300 m2 pavée de grandes dalles. La basilique, siège de la justice, s’élève sur le côté oriental. Elle se compose de trois nefs encadrées de colonnes surmontées de chapiteaux corinthiens. Le capitole, temple officiel dédié à la triade capitoline : Jupiter, Junon et Minerve. Construit sous l’empereur Macrin (217 ap. J.-C.), l’ouvrage s’élève au-dessus d’un podium desservi par un escalier devant lequel se dresse un autel. Une colonnade partiellement restaurée offre encore une excellente idée sur son état originel. L’arc de triomphe se dresse à l’extrémité nord-ouest de cet ensemble. Large de plus de 5.87 m et haut de plus de 11 m, il domine la partie basse du quartier nord-est et s’ouvre sur le Decumanus maximus, artère principale de la ville. L’arc de triomphe, en partie restauré, a été édifié en l’honneur de l’empereur Caracalla..
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Le Quartier Nord-Est |
Résidentiel, il s’étend entre l’arc de triomphe et la porte de Tanger. Construites à l’époque romaine, dès le Ier s. ap J.-C., les demeures de ce secteur de la ville offrent une régularité exceptionnelle et sont richement décorées et soigneusement ordonnées. Les plus belles telles que la maison à l’Ephèbe, la maison aux travaux d’Hercule, la maison aux colonnes, la maison des quatre saisons ou la maison au cortège de Vénus offrent de nombreuses mosaïques.
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Le Quartier Ouest |
Ce quartier d’une superficie de 18 hectares est séparé des précédents par une enceinte construite au Vème siècle. Les fouilles qui l’ont partiellement touché ont mis en évidence des maisons romaines, un quartier tardif aux alentours de l’oued Khoumane ainsi qu'un établissement thermal d'époque islamique (Hammam).
Un aqueduc apportait à la ville les eaux de la source de Fertassa.
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Pratique |
De nombreuses pièces découvertes lors des fouilles sont exposées au Musée archéologique de Rabat.
Site accessible tous les jours de l'année, du lever au coucher du soleil.
Depuis Moulay Idriss Zerhoun :
3 kilomètres
Depuis Meknès :
environ 25 km en prenant la direction de Tanger. Tourner à droite à 8 km de Meknès en direction de Moulay Idriss Zerhoun.
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Depuis Fès :
environ 70 km en passant par le col du Zegouta (beaux paysages).
A la fin de votre visite vous pourrez faire une halte rafraîchissante à Moulay Idriss Zerhoun...
Vous serez accueillis au Dar Al Andaloussiya Diyafa par une équipe chaleureuse et attentionnée |
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